道经中载，元始天尊之先天阴气化生斗姆，斗姆的梵气又化生了九皇。贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军七颗明星，加上左辅右弼两颗弼星，统称为九皇。
因此，九皇实为先天之大神，而世传农历九月初一至初九便为北斗九皇降世圣辰。各地宫观，无论正一、全真，都会在此期间燃灯礼斗，诵经拜忏，供奉斗真，即是所谓的“九皇大斋盛会”。关于北斗九皇的来历与故事，网上已经有许多介绍的文章了，颐叔在这里就不炒冷饭，我们今天来谈一谈关于北斗九皇的另一些知识。世传农历九月初一至初九便为北斗九皇降世圣辰。
天文学上的北斗七星
夜晚，当我们仰看北方的天空，最先映入眼帘的是7颗很明亮、排列得很整齐的星星。如果用想象力把这7颗星联成虚线，虚线的形象就是一把长柄的斗。这一把斗，占去了一大片北方的天空，这就是我们所说的北斗七星。
《鶡冠子》中记载：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。先民们发现了北斗的长柄，每年都很有规律地东、南、西、北指一圈，于是便根据它主要指示的24个轨迹，建构一种时空观念，定出了24节令的时间指针，定制了罗盘上24山的空间指针。
汉代的司南盘面上，就有了北斗七星的注记。把北斗的斗子上，靠着最外的两颗星，联成一条直线，在这条直线约4倍的延伸处，有一颗白色的星，无论北斗如何绕着它转，它都兀然不动，这就是定向用的北极星。它的位置永远是在正北。
关于这七颗星的名称，纬书《春秋运斗枢》中提到：“北斗七星第一天枢﹐第二璇﹐第三玑﹐第四权﹐第五玉衡﹐第六开阳﹐第七摇光。一至四为魁﹐五至七为杓(柄)﹐合为斗。居阴布阳﹐故称北斗。”
道教信仰中的北斗九皇
在道教信仰中，认为北斗不只是明亮的7星而已，而且也包括两颗隐星。所谓“聚者为七元星君，散者为分形九曜”。在北斗九曜中，包括了辅星和弼星这两颗暗星。
有关2颗暗星之说，如今也被科学证实确实存在于宇宙之中，尊崇道教的英国科技史学者李约瑟著《中国科学技术史》第4卷《天学》，曾引用过Chu Kho Chen1947年发表的论文称：根据中国古代《星经》的古老传说，“北斗原来不是7星而是9星，不过其中两颗后来已看不到了。”，道教中一般称之为“贪狼、巨门、禄存、文曲、武曲、廉贞、破军”。
其实无论是天文学上所提到的名字也好，还是道经中所提到的名字也好，都代表着北斗九皇，不过天文学只看到了表面，而道教则发现了斗真的真谛，也就是北斗魂神之说。
有魂魄之星回旋在斗外，裹缠于斗，斗在内也（资料图）
《上清紫精君皇初紫灵道君洞房上经》中载：斗有魂魄之星回旋在斗外，裹缠于斗，斗在内也。恰如现在宇宙星体之星云状，古今如此一致，实在令人叹服！
《黄老经》曰：“北斗第一天枢星，则阳明星之魂神也。第二天璇星，则阴精星之魂神也。第三天机星，则真人星之魄精也。第四天权星，则玄冥星之魄精也。第五玉衡星，则丹元星之魄灵也。第六闿阳星，则北极星之魄灵也。第七摇光星，则天关星之魂大明也。第八洞明星，则辅星之魂精阳明也。第九隐元星，则弼星之魂明空灵也。”，可知天文中所观测到并命名的只是北斗诸星外在之魂神魄精，而道教则是结合内外两者，直礼斗真更为殊胜！
北斗九皇之外，尚有九皇夫人
据《上清众经诸真圣秘》的说法，北斗九皇还有九皇夫人，乃居于中天北斗九星中，该典卷八载：天枢元斗宫魁精玄上真皇夫人，姓明通，讳婴育；天璇星玄魁官中灵精上玄皇夫人，姓玄镜，讳郁勃光；天玑上清宫中灵妃元皇夫人，姓常明，讳化云；天权星网极宫中上灵神妃华皇夫人，姓开坐，讳运明；玉衡星灵关宫中北上金盖中皇夫人，姓元方，讳神武；阁阳星紫极宫中安上晨华元皇夫人，姓玉元，讳华根；瑶光星运天宫中玉华灵皇夫人；姓庆元，讳终会；洞名星空真宫中帝大明常皇夫人，姓幽开，讳元韵；隐元星常宝宫中空玄变灵上皇夫人，姓冥通，讳万光。
在礼斗之中，或行斗法内炼之时，北斗九皇夫人同样有着非常重要的作用，《九真帝君九阴混合纵景万化隐天诀》强调九星帝君之外，又有“太阴九妃者乃帝君之阴宫神也”，此诀认为在存思中，“不知帝妃之名宇，行九阴以混合者，亦万不得仙”，因此强调心存帝君于身之太极紫房，北斗九星于心中，九妃在明堂之后；然后方能藉着存思把“众神倏数一合”，成就内炼之法。
燃灯礼斗，增福延寿
《云笈七签》称，“夫九星者，是九天之灵根，日月之明梁，万品之宗渊也。故天有九气则以九星为其灵纽，地有九州则以九星为其神主，人有九孔则以九星为其命府，阴阳九宫则以九星为其门户，五岳四海则以九星为其渊府”。
据《太上北斗二十八章经》载，若人至九月九日夜半子时，自身合家清斋行道，清洁素裳冠履，百和名香砂素表章，奏拜三三之次，各随愿所陈披宣，北斗七元君在七元宫中端目视之，天宫金阙门下，有左右年值月值日值时值天一真官、天官值事，获时与此人合奏何事，披露何言，疾速判断善恶，定其分数，生人增加寿算，福禄自然，子子孙孙，代代相承，亡者生天，出离苦趣，受生善道。九皇诞期间，朝拜九皇亦各有不同的功德与效用，谨列于下：
【延年寿 延生保命遇事吉顺】 北斗第一阳明贪狼太星君、天枢星，子生人属之。保身续寿，永亨利贞。耳目开爽，魂魄长宁。摄养精神，与神同明。延寿自然，上升玉清。阳明星，天之太尉，司政纠非，上总九天上真，中监五岳飞仙，下领修身之人，天地神灵功过轻重，莫不隶焉。
【赐福祉 承天应运百病消除】 北斗第二阴精巨门元星君、天璇星，丑亥生人属之。结福护身，福庆维新。辟除妖恶，善瑞日臻；去来无碍，与神同轮。福命自然，上升玉宸。阴精星，天之上宰，主保命，上总天宿，下领万灵及惜福之人，诸以奉道及兆民福庆，莫不隶焉。
【增福禄 加禄保盟运昌命隆】 北斗第三福善禄存真星君、天机星，寅戌生人属之。度厄扶身，禄位长亨。脏肺开朗，动止咸宁。光运合景，与神同荣。禄运自然，上升玉京。真人星，天之司空，主神仙，上总九天高真，中监五岳灵仙，下领勤劳之人，真仙之官，莫不隶焉。
【增文德 增慧加聪文思益进】 北斗第四玄冥文曲纽星君、天权星，卯酉生人属之。卫身聪慧， 高玄五明。文运自然，与神同荣。玄冥星，天之游击，主文德，上德九天谱禄，中领鬼神簿目，下监勤学命籍，伐逆不臣，诸天诸地，莫不隶焉。
【主消灾 祥光佑护消除灾星】 北斗第五丹元廉贞罡星君、玉衡星，辰申生人属之。固身扶衰， 长启吉祥。明真降佑，荡除凶殃。消灾自然，与神同乡。丹元星，天之斗君，上总九天鬼神，中领北帝三官，下监万兆黎民。诸以凶勃，莫不总该。
【增权印 本身命宫加护祥光】 北斗第六北极武曲纪星君、开阳星，巳未生人属之。爵位荣身，享福无穷。仙官扶卫，步摄云中。正真降集，与神同职。威灵备守，妖邪绝踪。仕途自然，上升玉宫。北极星，天之太常，主升进，上总九天上真，中统五岳飞仙，下领求职之人，凡以功勤得转轮阶级，总之焉。
【利子嗣 所求所愿自得亨贞】 北斗第七天卫破军关星君、瑶光星，午生人属之。七元度籍，名列紫书。常处欢娱，正身添乐。飞仙蹈舞，游宴玄都。天卫星，天之上帝，主天地机运，如天地夫妻，子嗣否泰劫会，莫不隶焉。
【益功德 福慧增荣合家康宁】 北斗第八左辅洞明星君。辅星如人间卿相，天尊玉帝之星也，主天医飞仙，上总九天，下领九地，五岳四渎神仙之官，悉由之焉。辅在武曲星之外傍，帝化日月水火。
【益财运 星运照临诸事和顺】 北斗第九右弼隐光星君。弼星如人间卿相，太常真星也，主财运生旺。右弼星君，乃斗中之内弼，总承财富，司察天下万国九州执政大臣罪福功过。
礼斗虽然有着一定的科仪与内秘行持，但是最重要的还是要有一颗虔诚的心，正如礼斗祝香贊中所唱诵的那样“ 天中斗。心中斗。敬斗先敬心。敬心还敬斗”。一念至诚可感通于上下，也希望大家在九皇大斋盛会来临之际，能够随力建功，诵持北斗宝诰，用自己一颗诚心礼拜斗真，自然灭罪消愆，获福无量！
北斗宝诰
志心皈命礼：开明三景。回度五常。为造化之枢机。作人神之主宰。宣威三界。统御万灵。判人间善恶之期。司阴府是非之目。能解一切罪。摄伏诸魔精。大悲大愿。大圣大慈。中天大圣。北斗九皇。赐福星君。
